Hoteles medianos se vuelven creativos ante baja en tarifas

Alma Solís

(Ciudad de Panamá-ANPanamá). El crecimiento de la oferta en habitaciones de hoteles en Panamá casi a un 200% y el hecho de que la demanda no pueda llevar el mismo ritmo, aumentando solo un 44%, está empujando hacia abajo los precios de los hospedajes casi en un 30% en los últimos tres años.

Al bajar sus precios los hoteles de lujo y/o cinco estrellas, se ha generado un efecto cascada que ha obligado a los más pequeños y de menos estrellas a hacer lo mismo. Sin embargo, estos se quejan de que no pueden bajar más porque se acercan mucho a sus precios de costos.

Ante esta situación, los hoteleros se han valido de toda su creatividad para concentrarse en mercados específicos, en atención al cliente y en el valor agregado.

"Nosotros estamos mal de ocupación, igual que los hoteles de cinco estrellas, los que están bajando las tarifas a mis niveles para poder tener clientes, porque ellos piensan igual que yo, que para tener una habitación vacía que se pierda, mejor hago ofertas, y se tiran al piso”, dijo José Soto, gerente del Hotel Soloy, ubicado en el corregimiento de Bella Vista, en el corazón de la ciudad de Panamá.

“El techo mío ya es el piso de ellos”, añadió Soto.

Un hotel mediano como el Soloy está cobrando una tarifa de alrededor de US$60 por noche, mientras que hoteles cinco estrellas están hasta en US$100 y hasta menos.

¿Cómo se lucha con esto? Con creatividad. Soto busca los atractivos del área en que están ubicados para usarlos a su favor, como la cercanía a la Cinta Costera, el Casco Antiguo, estaciones del Metro y de la Avenida Central que, aunque ha sido desplazada por los grandes centros comercial, aún cuenta con más de 1.000 almacenes.

También visitan las empresas en el interior del país para ofrecerles descuentos y ofertas, lo mismo hacen asistiendo a las ferias internacionales de turismo. Utilizan todo lo que tienen a mano, desde detalles pequeños, como entregarle gratis al huésped una tarjeta para el uso del Metro, asumiendo el hotel el costo de US$2, pero si el huésped decide regresarla antes de retirarse, el hotel le devuelve US$1. Además, por cada tres noches de hospedaje regalan una cena y por cada 15 noches al año acumulativas, le regalan una noche. Esta es solo una muestra de lo que están haciendo. “Vivimos de los clientes frecuentes”, dijo el hotelero al explicar que también se enfocan mucho en crear relaciones y cuidar el servicio al cliente.

Por otro lado, los hoteleros están reduciendo costos, especialmente en el tema de electricidad, que es uno de los renglones más altos para ellos. También están invirtiendo en remodelaciones.

El Hotel Soloy, el más grande del área donde está ubicado, cuenta con 300 habitaciones de las 2.000 aproximadas que tiene Bella Vista y, según su gerente, su principal mercado internacional está siendo Centroamérica, especialmente Costa Rica. La mayoría de los viajeros, añade, vienen por la vía terrestre, atraídos, principalmente, por el turismo de compras. No obstante, en los dos últimos años se observa más el turista que viene a conocer el país.

Jaime Campuzano, presidente de la Cámara de Turismo de Panamá (Camtur), reconoce la estrechez entre ambos mercados de hoteles, el de alto nivel y el más económico. Recordó que Panamá tiene el precio de habitación más económico de América, según estudios a los que han tenido acceso. Para poder ofrecer una tarifa promedio más rentable, deben tener al menos un 70% de ocupación.

“El tema de las tarifas necesita todo un reacomodamiento para que los hoteles empecemos a cobrar lo que se debe”, señaló Campuzano.

El representante de Camtur afirmó que están apoyando a la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) en la labor de desarrollar y potenciar el turismo.

Aumentar el turismo

Si bien es cierto que las cifras de incremento de visitantes a Panamá son positivas en 13,4% de un año a otro, tomando en cuenta el primer trimestre de 2015, no están al ritmo del crecimiento de la inversión, ya que se espera que el número de habitaciones de hotel en el país llegue a 20.000 en menos de dos años.

La respuesta de la ATP ante la situación que viven los hoteles, tanto grandes como medianos y pequeños, es su plan de promoción internacional. Jesús Sierra, administrador de la ATP, indicó que el país está invirtiendo en publicidad más de US$12 millones en lo que queda del año de los US$100 millones que dispone para toda su administración.

Sierra también señaló que el primer año de gestión de este gobierno se adelantó y logró acuerdos para la conectividad aérea con AeroMéxico, Iberia, Lufthansa y otra aerolíneas internacionales que están volando o volarán directamente a Panamá.

 

La ATP, igualmente, ha adelantado negociaciones en Florida, Estados Unidos, para el retorno de algunas líneas de cruceros que durante la pasada administración de gobierno abandonaron los puertos panameños.

Otro elemento para atraer turismo son las convenciones. A los hoteles medianos no les impacta que el país sea el centro para grandes convenciones o la Cumbre de las Américas, por ejemplo, pero sí a los grandes, que regularizarían sus precios y su mercado y, de esta forma, ganarían todos.

Panamá está trabajando en su buró de convenciones para atraer más eventos grandes y, de acuerdo con Campuzano, se debe adelantar un poco más el tema, ya que actividades de este tipo traen un mayor número de visitantes y de mayor poder adquisitivo.