Piden soluciones profundas ante crisis de la Zona Libre de Colón

Alma Solís

(Ciudad de Panamá-ANPanamá). La situación económica de la Zona Libre de Colón (ZLC) y la caída de las cifras de exportaciones  preocupa cada día más a los empresarios del área, lo que los ha llevado a un pulseo con el Gobierno en busca de exoneraciones.

Una radiografía de la realidad que actualmente viven los empresarios de la zona franca panameña fue plasmada en un escrito publicado por María Vanessa Ford, directiva de la Asociación de Usuarios de la ZLC, en el que describe la situación como “en cuidados intensivos”, en el que habla de la reducción del número de empresas a 2.500 y la pérdida de unos 9.000 empleos.

Ford, hija del exvicepresidente de Panamá Guillermo “Billy” Ford, afirma que la prosperidad que se vivía en ZLC, fundada en 1948, se ha deteriorado y que actualmente, cada dos cuadras de la zona comercial,  se encuentran letreros  en los que se anuncia el alquiler del local, locales vacíos y  que los  empresarios están "asfixiados" por el tema de los impuestos, lo que ha hecho que se pierda la  competitividad que antes ofrecía.

"La Zona Libre de Colón no puede permitir más paliativos momentáneos que atenúen la situación, porque no existe nada, adicional a la “eliminación total de los impuestos y tasas que paga”, para poder sacar a flote su modelo económico y comercial”, afirmó la empresaria, quien además señaló que es necesario unir fuerzas y buscar soluciones profundas.

La Asociación de Usuarios de la ZLC propuso al Gobierno eliminar impuestos y reducir tasas, equiparando el sistema tributario de Colón con el de otras zonas francas panameñas, como  Panamá Pacífico, con el objetivo de mejorar su competitividad ante la crisis que enfrenta la más importante zona franca panameña.

Al respecto, la respuesta del mandatario, Juan Carlos Varela,  es que se está evaluando la situación junto con los ministros de Economía y Finanzas, Dulcidio De La Guardia, y  de Comercio e Industrias, Melitón Arrocha.

Por su parte, De La Guardia explicó que se están escuchando los planteamientos para debatir tanto la equiparación como las exoneraciones, lo que contiene un “impacto fiscal, sobre todo en momentos en que varios sectores de la sociedad civil están pidiendo incrementos a los presupuestos de algunas instituciones del Estado”.

De la Guardia dijo que la ZLC contribuye al fisco con unos US$100 millones anuales, y otro monto adicional en tasas y tarifas que se pagan directamente a la gerencia. Insistió que entienden la preocupación del gremio, pero también aclaró que la Constitución señala que cualquier reducción de impuestos debe venir acompañada de una renta sustitutiva.

Al cierre del mes de mayo, la actividad comercial en la ZLC registró un movimiento total de US$1,583.4 millones que, en términos de valor, representan un descenso de US$302.6 millones menos a los registrados para este mismo mes del año anterior, reflejando una contracción del 16%. 

El renglón de las importaciones registró una actividad de US$721.0 millones, representando una contracción del 16,5% en comparación al 2014, mientras que en las reexportaciones se registró una actividad de US$862.4 millones, presentando, de igual forma, un decrecimiento en la actividad de 15,6%, en relación al mes de mayo del 2014.